Verbes Irréguliers Anglais : Liste Complète, Méthode et Erreurs à Éviter

Verbes Irréguliers Anglais

1. Qu'est-ce qu'un verbe irrégulier en anglais
2. Pourquoi ces verbes sont irréguliers (et pourquoi ce sont les plus utiles)
3. Prétérit et participe passé : la distinction que tout dépend
4. L'erreur numéro un des francophones : le passé composé n'est pas le present perfect
5. La deuxième erreur : être et avoir deviennent un seul auxiliaire
6. La troisième erreur : le participe anglais ne s'accorde jamais
7. Les verbes irréguliers regroupés par schéma
8. La règle des verbes préfixés : vous en connaissez plus que vous ne pensez
9. Les 30 verbes à apprendre en premier
10. Liste alphabétique complète
11. Prononciation : les pièges que l'orthographe cache
12. Anglais britannique et anglais américain
13. Les verbes à double forme selon le sens
14. Les faux irréguliers
15. Comment les mémoriser réellement
16. Exercices corrigés
17. Questions fréquentes
18. Sources

1. Qu'est-ce qu'un verbe irrégulier en anglais

Un verbe anglais possède trois formes qui servent à construire les temps du passé. On les appelle couramment V1, V2 et V3.

V1 : la base verbale, celle du dictionnaire. speak V2 : le prétérit, la forme du passé simple anglais. spoke V3 : le participe passé. spoken

Un verbe régulier fabrique V2 et V3 de la même façon, en ajoutant -ed à la base. Une seule forme à retenir, et elle est prévisible.

work → worked → worked play → played → played decide → decided → decided

Un verbe irrégulier ne suit pas cette règle. Il faut connaître ses trois formes séparément.

speak → spoke → spoken go → went → gone put → put → put

Voilà la totalité de la définition. Ce qui suit est beaucoup plus intéressant : pourquoi ces verbes existent, pourquoi ils résistent, et comment les apprendre sans réciter deux cents lignes dans le désordre.

2. Pourquoi ces verbes sont irréguliers (et pourquoi ce sont les plus utiles)

La plupart des cours présentent les verbes irréguliers comme des anomalies, des exceptions arbitraires qu'il faut subir. C'est faux sur le plan historique, et cette erreur de cadrage rend l'apprentissage inutilement pénible.

Ils ne sont pas cassés, ils sont anciens

L'anglais appartient à la famille germanique. Dans les langues germaniques anciennes, il existait deux façons de former le passé.

Les verbes forts changeaient la voyelle de leur radical. Ce mécanisme, hérité de l'indo-européen, porte le nom d'ablaut : une alternance vocalique systématique qui servait à marquer le temps. C'est exactement ce qu'on observe encore dans sing → sang → sung, ou dans drive → drove → driven.

Les verbes faibles ajoutaient un suffixe dental, l'ancêtre direct de notre -ed.

Le point décisif : en proto-germanique, le système des verbes forts était régulier. Les sept classes de verbes forts étaient prévisibles à partir de la forme de l'infinitif. Ce n'était pas du désordre, c'était un système.

Ce qui s'est passé ensuite, c'est que le suffixe dental est devenu le mécanisme productif. Tout nouveau verbe entrant dans la langue a reçu un -ed, et aucun n'est devenu fort. Le système ancien a cessé de recruter, puis s'est érodé, et les locuteurs ont progressivement perdu la perception de sa régularité.

Les verbes irréguliers de l'anglais moderne sont donc les survivants d'un système antérieur, pas des accidents. C'est pour cette raison que les regrouper par schéma fonctionne si bien, comme nous le verrons à la section 7 : ces regroupements ne sont pas des astuces mnémotechniques inventées, ce sont les vestiges des classes historiques.

La fréquence est ce qui les protège

Pourquoi to be, to have, to go, to do, to say, to get, to make, to take, to see, to come sont-ils tous irréguliers ?

Parce qu'un verbe ne se régularise que si les locuteurs oublient sa forme ancienne. Un verbe rare est vulnérable : personne ne se souvient de son prétérit, donc on lui ajoute un -ed et l'irrégularité disparaît. Un verbe que tout le monde entend des dizaines de fois par jour est au contraire renforcé en permanence. La forme irrégulière est réapprise à chaque génération parce qu'elle est omniprésente.

La conséquence est pratique et encourageante : si vous consultez n'importe quelle liste des verbes anglais les plus fréquents, la grande majorité des premières positions sera occupée par des verbes irréguliers. Cela signifie deux choses.

La première, qui décourage : vous ne pouvez pas éviter ces verbes. Ce sont ceux dont vous avez besoin dans chaque phrase.

La seconde, qui devrait rassurer : une trentaine de verbes couvre l'essentiel de vos besoins réels. La liste de deux cents entrées existe pour servir de référence, pas de programme d'apprentissage. Nous y reviendrons à la section 9.

3. Prétérit et participe passé : la distinction dont tout dépend

Avant toute mémorisation, il faut comprendre à quoi servent V2 et V3. Confondre les deux est la cause de la majorité des erreurs, et la liste la mieux récitée ne sert à rien si cette distinction n'est pas en place.

Une précision de terminologie qui compte

Beaucoup de ressources francophones traduisent preterite par « passé simple ». C'est trompeur, et cela induit une intuition de registre complètement fausse.

Le passé simple français (il vint, elle écrivit) est une forme littéraire, absente de la conversation ordinaire. Le prétérit anglais est au contraire le temps du passé de tous les jours. I saw him n'est pas littéraire : c'est ce que dit un anglophone pour raconter sa journée.

Si l'on devait chercher un équivalent fonctionnel en français courant, le prétérit anglais correspond le plus souvent au passé composé. C'est précisément cette correspondance, et le piège structurel qu'elle cache, qui fait l'objet de la section suivante.

Mieux vaut donc garder le mot prétérit, ou dire « passé simple anglais » en gardant à l'esprit qu'il n'a rien de la préciosité du passé simple français.

Où va V2

Le prétérit s'emploie seul, sans auxiliaire, pour une action terminée à un moment du passé.

I saw that film last week. J'ai vu ce film la semaine dernière.

She wrote three emails this morning. Elle a écrit trois e-mails ce matin.

They went to Berlin in 2019. Ils sont allés à Berlin en 2019.

Signe de reconnaissance : la présence d'un repère temporel passé et achevé (yesterday, last year, in 2019, two days ago, when I was a child) appelle le prétérit.

Où va V3

Le participe passé ne s'emploie jamais seul comme verbe principal. Il a besoin d'un auxiliaire. Il apparaît dans quatre constructions.

Avec have, pour les temps parfaits.

I have already seen that film. J'ai déjà vu ce film.

She had written the report before the meeting. Elle avait écrit le rapport avant la réunion.

Avec be, pour le passif.

The report was written by Marie. Le rapport a été écrit par Marie.

These windows are cleaned twice a year. Ces fenêtres sont nettoyées deux fois par an.

Comme adjectif.

a broken window (une fenêtre cassée) frozen food (des aliments surgelés) a well-known author (un auteur bien connu)

Dans les propositions participiales.

Written in 1920, the novel still feels modern. Écrit en 1920, le roman paraît encore moderne.

Le test simple

Posez-vous une seule question : y a-t-il un auxiliaire ?

Pas d'auxiliaire → V2. have, has, had, ou une forme de be → V3.

I wrote it. (pas d'auxiliaire, donc V2) I have written it. (auxiliaire have, donc V3) It was written by me. (auxiliaire be, donc V3)

Ce test suffit à éliminer I have wrote et I written it, deux erreurs extrêmement courantes.

4. L'erreur numéro un des francophones : le passé composé n'est pas le present perfect

Voici le point le plus utile de cet article, et celui que l'on ne trouve dans presque aucune ressource francophone sur les verbes irréguliers.

La ressemblance qui piège

Observez les deux structures côte à côte.

Français : j'ai vu → auxiliaire avoir + participe passé Anglais : I have seen → auxiliaire have + participe passé

Elles sont identiques. Même auxiliaire, même ordre, même type de forme verbale. Le cerveau francophone en conclut naturellement que j'ai vu se traduit par I have seen.

Dans certains contextes, c'est exact. Dans beaucoup d'autres, c'est faux, et l'erreur est immédiatement perceptible pour un anglophone.

L'erreur en pratique

Je l'ai vu hier. ✗ I have seen him yesterday. ✓ I saw him yesterday.

J'ai fini mes devoirs à huit heures. ✗ I have finished my homework at eight. ✓ I finished my homework at eight.

Nous sommes allés en Italie l'été dernier. ✗ We have gone to Italy last summer. ✓ We went to Italy last summer.

Pourquoi

Parce que le passé composé français et le present perfect anglais se ressemblent par la forme mais pas par la fonction.

Le passé composé français est devenu, à l'oral, le temps du passé par défaut. Il raconte n'importe quel événement passé, daté ou non.

Le present perfect anglais est beaucoup plus restreint. Il relie le passé au présent : il sert à dire qu'un événement a eu lieu sans préciser quand, ou qu'il a un effet qui dure encore. Dès qu'un moment passé et terminé est précisé, l'anglais exige le prétérit. Le present perfect devient alors incorrect, parce qu'il entre en contradiction avec lui-même : il annonce un lien avec le présent, et le complément de temps le nie.

I have seen that film. (à un moment quelconque de ma vie, donc present perfect) I saw that film last night. (moment précis et clos, donc prétérit)

La conséquence pour les verbes irréguliers

Cette interférence a un effet très concret sur votre usage des trois formes : elle vous pousse à surutiliser V3 et à sous-utiliser V2.

Comme le français construit son passé courant avec un participe, le francophone qui parle anglais tend à aller chercher le participe. Il produit I have went, I have saw, I have did, ou bien il place correctement le participe mais avec le mauvais temps.

C'est pourquoi la section 3 compte davantage que la liste. Savoir que le participe de see est seen ne sert à rien si l'on ne sait pas qu'il faut dire I saw.

Comment se corriger

Lorsque vous racontez un événement passé en anglais, ne traduisez pas le passé composé. Posez d'abord la question du repère temporel :

Est-ce que je précise quand ?

Oui → prétérit, donc V2, sans auxiliaire. Non, et l'événement compte encore maintenant → present perfect, donc have + V3.

Ce réflexe, une fois installé, supprime à lui seul une large part des erreurs de temps au passé.

5. La deuxième erreur : être et avoir deviennent un seul auxiliaire

Le français répartit ses verbes entre deux auxiliaires au passé composé. La plupart prennent avoir, mais les verbes de mouvement et les verbes pronominaux prennent être.

J'ai mangé. / Je suis allé. / Elle est venue. / Nous nous sommes levés.

L'anglais ne fait pas cette distinction. Les temps parfaits se construisent toujours avec have, sans exception.

Je suis allé à Londres. ✗ I am gone to London. ✓ I have gone to London.

Elle est venue hier. ✗ She is come yesterday. ✓ She came yesterday.

Ils sont arrivés tôt. ✗ They are arrived early. ✓ They have arrived early. / They arrived early.

Je me suis réveillé à six heures. ✗ I am woken at six. ✓ I woke up at six.

Attention à un cas qui ressemble à l'erreur mais n'en est pas un : be + participe existe bien en anglais, mais il produit un passif, pas un passé.

The door is closed. = La porte est fermée (état, ou action subie). ✗ Cela ne signifie pas « la porte est allée se fermer ».

He is gone. existe, mais c'est un emploi adjectival signifiant « il n'est plus là », pas le passé composé de go.

Règle de travail : pour raconter une action au passé, jamais be + V3. Soit V2 seul, soit have + V3.

6. La troisième erreur : le participe anglais ne s'accorde jamais

En français, le participe passé s'accorde, avec des règles qui occupent des chapitres entiers.

Elle est allée. / Ils sont partis. / Les lettres que j'ai écrites.

En anglais, le participe passé est invariable. Une seule forme, quel que soit le sujet, le genre, le nombre, ou la place du complément.

He has written the letter. She has written the letter. They have written the letters. The letters she has written.

written ne change jamais.

Cette erreur se produit rarement à l'écrit, parce que l'anglais n'offre pas de forme accordée à utiliser. Elle se manifeste autrement : par une hésitation. Le francophone s'arrête au milieu de la phrase pour chercher un accord qui n'existe pas, et perd en fluidité.

Il y a donc ici une bonne nouvelle à enregistrer franchement : toute la difficulté française de l'accord du participe passé disparaît en anglais. Les trois formes sont fixes. Une fois apprises, elles ne se déforment plus jamais.

7. Les verbes irréguliers regroupés par schéma

C'est ici que l'apprentissage devient efficace. Apprendre une liste alphabétique revient à mémoriser deux cents informations indépendantes. Apprendre par schéma revient à mémoriser une dizaine de modèles, puis à y rattacher les verbes.

Et cela fonctionne pour une raison précise, établie à la section 2 : ces schémas sont les traces des classes historiques. Ce ne sont pas des coïncidences orthographiques.

Schéma 1 : les trois formes identiques

Le groupe le plus simple. Rien à apprendre au-delà de la base.

cut · cut · cut (couper) put · put · put (mettre) let · let · let (laisser) set · set · set (poser, régler) hit · hit · hit (frapper) shut · shut · shut (fermer) cost · cost · cost (coûter) hurt · hurt · hurt (blesser) burst · burst · burst (éclater) split · split · split (fendre) spread · spread · spread (étaler) cast · cast · cast (jeter) bet · bet · bet (parier) quit · quit · quit (quitter) rid · rid · rid (débarrasser) shed · shed · shed (verser, perdre) thrust · thrust · thrust (enfoncer) broadcast · broadcast · broadcast (diffuser) upset · upset · upset (contrarier)

Un cas à part dans ce groupe : read. Les trois formes s'écrivent read, mais ne se prononcent pas de la même manière. V1 se dit /riːd/, V2 et V3 se disent /red/. C'est le seul verbe anglais où l'irrégularité est entièrement invisible à l'écrit, et la liste de référence de Cambridge le signale explicitement en indiquant sa prononciation entre crochets.

Schéma 2 : prétérit et participe identiques, en -ought ou -aught

Un schéma très reconnaissable, qui concerne des verbes de haute fréquence.

bring · brought · brought (apporter) buy · bought · bought (acheter) think · thought · thought (penser) fight · fought · fought (se battre) seek · sought · sought (chercher) catch · caught · caught (attraper) teach · taught · taught (enseigner)

Schéma 3 : prétérit et participe en -t

build · built · built (construire) send · sent · sent (envoyer) spend · spent · spent (dépenser, passer du temps) lend · lent · lent (prêter) bend · bent · bent (plier) keep · kept · kept (garder) sleep · slept · slept (dormir) sweep · swept · swept (balayer) weep · wept · wept (pleurer) creep · crept · crept (ramper) feel · felt · felt (ressentir) leave · left · left (partir, laisser) mean · meant · meant (signifier) deal · dealt · dealt (traiter) lose · lost · lost (perdre)

Remarquez le mécanisme commun : la voyelle longue de la base se raccourcit. keep /kiːp/ devient kept /kept/, sleep /sliːp/ devient slept /slept/. Ce raccourcissement est régulier à l'intérieur du groupe, ce qui facilite la mémorisation par l'oreille plutôt que par l'œil.

Schéma 4 : prétérit et participe en -aid ou -old

say · said · said (dire) pay · paid · paid (payer) lay · laid · laid (poser) sell · sold · sold (vendre) tell · told · told (dire, raconter)

Schéma 5 : prétérit et participe en -ound ou -ood

find · found · found (trouver) bind · bound · bound (lier) grind · ground · ground (moudre) wind · wound · wound (enrouler) stand · stood · stood (être debout) understand · understood · understood (comprendre)

Schéma 6 : prétérit et participe avec la voyelle u

dig · dug · dug (creuser) stick · stuck · stuck (coller) win · won · won (gagner) hang · hung · hung (accrocher) swing · swung · swung (balancer) spin · spun · spun (tourner) cling · clung · clung (s'accrocher) sting · stung · stung (piquer) fling · flung · flung (lancer) sling · slung · slung (lancer) string · strung · strung (enfiler) wring · wrung · wrung (tordre) strike · struck · struck (frapper) feed · fed · fed (nourrir) lead · led · led (mener) bleed · bled · bled (saigner) breed · bred · bred (élever) flee · fled · fled (fuir) hold · held · held (tenir) shine · shone · shone (briller) shoot · shot · shot (tirer) sit · sat · sat (s'asseoir) meet · met · met (rencontrer) hear · heard · heard (entendre) slide · slid · slid (glisser)

Schéma 7 : la série i → a → u

Le groupe le plus élégant, et le témoin le plus net de l'ablaut germanique décrit à la section 2. Trois formes, trois voyelles, dans un ordre invariable.

sing · sang · sung (chanter) drink · drank · drunk (boire) ring · rang · rung (sonner) swim · swam · swum (nager) begin · began · begun (commencer) sink · sank · sunk (couler) spring · sprang · sprung (bondir) shrink · shrank · shrunk (rétrécir) stink · stank · stunk (puer)

Si vous ne retenez qu'un seul schéma de cet article, retenez celui-là. Il est compact, totalement régulier, et il contient des verbes que vous emploierez constamment.

Schéma 8 : la série i → o → i avec participe en -en

drive · drove · driven (conduire) ride · rode · ridden (monter) write · wrote · written (écrire) rise · rose · risen (se lever, monter) stride · strode · stridden (marcher à grands pas)

Schéma 9 : prétérit en -ew, participe en -own ou -awn

know · knew · known (savoir) grow · grew · grown (grandir) throw · threw · thrown (lancer) blow · blew · blown (souffler) fly · flew · flown (voler) draw · drew · drawn (dessiner)

Schéma 10 : prétérit en -ore, participe en -orn

wear · wore · worn (porter un vêtement) tear · tore · torn (déchirer) bear · bore · borne (porter, supporter) swear · swore · sworn (jurer)

Schéma 11 : prétérit en -oke ou -ose, participe en -oken ou -osen

speak · spoke · spoken (parler) break · broke · broken (casser) steal · stole · stolen (voler, dérober) freeze · froze · frozen (geler) choose · chose · chosen (choisir) wake · woke · woken (se réveiller)

Schéma 12 : prétérit en -ook, participe en -aken

take · took · taken (prendre) shake · shook · shaken (secouer) mistake · mistook · mistaken (se tromper) forsake · forsook · forsaken (abandonner)

Schéma 13 : base et participe identiques

Rare, mais utile, parce que les deux verbes concernés sont parmi les plus employés de la langue.

come · came · come (venir) become · became · become (devenir) run · ran · run (courir) overcome · overcame · overcome (surmonter)

Schéma 14 : les trois irréductibles

Trois verbes ne ressemblent à rien d'autre, et ce sont les trois plus fréquents de l'anglais. Il faut les apprendre tels quels, et ce sont les seuls pour lesquels la mémorisation brute est la bonne stratégie.

be · was, were · been (être) go · went · gone (aller) do · did · done (faire)

Le cas de be et de go porte un nom en linguistique : la supplétion. Leurs formes ne viennent pas du même verbe d'origine. went est en réalité l'ancien prétérit du verbe to wend (« se diriger vers »), qui a remplacé celui de go au cours de l'histoire. L'irrégularité de go → went n'est donc pas une déformation : ce sont deux verbes différents fusionnés en un seul.

8. La règle des verbes préfixés : vous en connaissez plus que vous ne pensez

Une part considérable de toute liste de verbes irréguliers est composée de verbes construits sur une base que vous connaissez déjà. Un verbe préfixé se conjugue comme le verbe simple dont il est formé.

stand → stood donc understand → understood, withstand → withstood come → came → come donc become, overcome take → took → taken donc mistake, undertake, overtake, partake give → gave → given donc forgive → forgave → forgiven hold → held donc uphold, withhold, behold draw → drew → drawn donc withdraw → withdrew → withdrawn see → saw → seen donc foresee → foresaw → foreseen grow → grew → grown donc outgrow → outgrew → outgrown understand → understood donc misunderstand → misunderstood bid → bade → bidden donc forbid → forbade → forbidden

Appliquer cette règle réduit immédiatement l'effort. Si une liste de deux cents verbes vous paraît insurmontable, retirez-en tous les composés : il en reste nettement moins.

Une exception à connaître. forget ne suit pas exactement get.

get · got · got (ou gotten en anglais américain) forget · forgot · forgotten

Le participe de forget est toujours forgotten, dans toutes les variétés d'anglais.

9. Les 30 verbes à apprendre en premier

Si vous commencez, ne commencez pas par la lettre A. Commencez par ces trente verbes, qui figurent tous parmi les verbes les plus fréquents de l'anglais. Ils vous permettront de parler du passé dès la première semaine.

be · was, were · been (être) have · had · had (avoir) do · did · done (faire) go · went · gone (aller) say · said · said (dire) get · got · got (obtenir) make · made · made (fabriquer, faire) know · knew · known (savoir) think · thought · thought (penser) take · took · taken (prendre) see · saw · seen (voir) come · came · come (venir) find · found · found (trouver) give · gave · given (donner) tell · told · told (dire, raconter) become · became · become (devenir) leave · left · left (partir, laisser) feel · felt · felt (ressentir) put · put · put (mettre) bring · brought · brought (apporter) begin · began · begun (commencer) keep · kept · kept (garder) hold · held · held (tenir) write · wrote · written (écrire) stand · stood · stood (être debout) hear · heard · heard (entendre) let · let · let (laisser) mean · meant · meant (signifier) meet · met · met (rencontrer) run · ran · run (courir)

Travaillez ces trente verbes jusqu'à ce que les trois formes sortent sans réflexion. Ensuite, et seulement ensuite, élargissez.

10. Liste alphabétique complète

Format : base · prétérit · participe passé · (traduction)

Un mot sur les totaux. Vous verrez circuler des chiffres très différents, de cent à plus de six cents. L'écart vient de trois choix de méthode : compte-t-on les verbes préfixés séparément de leur base (stand et understand), compte-t-on les verbes archaïques sortis de l'usage, et compte-t-on chaque variante comme une entrée. La liste ci-dessous retient les verbes effectivement en usage dans l'anglais contemporain.

Lorsque deux formes sont possibles, les deux sont indiquées. La section 12 précise laquelle appartient à quelle variété d'anglais.

arise · arose · arisen · (survenir, se présenter) awake · awoke · awoken · (se réveiller) be · was, were · been · (être) bear · bore · borne · (porter, supporter) beat · beat · beaten · (battre) become · became · become · (devenir) begin · began · begun · (commencer) behold · beheld · beheld · (contempler) bend · bent · bent · (plier) bet · bet · bet · (parier) bid · bid · bid · (faire une offre, enchérir) bind · bound · bound · (lier, relier) bite · bit · bitten · (mordre) bleed · bled · bled · (saigner) blow · blew · blown · (souffler) break · broke · broken · (casser) breed · bred · bred · (élever des animaux) bring · brought · brought · (apporter) broadcast · broadcast · broadcast · (diffuser) build · built · built · (construire) burn · burnt, burned · burnt, burned · (brûler) burst · burst · burst · (éclater) buy · bought · bought · (acheter) cast · cast · cast · (jeter, distribuer des rôles) catch · caught · caught · (attraper) choose · chose · chosen · (choisir) cling · clung · clung · (s'accrocher) come · came · come · (venir) cost · cost · cost · (coûter) creep · crept · crept · (ramper) cut · cut · cut · (couper) deal · dealt · dealt · (traiter, distribuer) dig · dug · dug · (creuser) dive · dived, dove · dived · (plonger) do · did · done · (faire) draw · drew · drawn · (dessiner, tirer) dream · dreamt, dreamed · dreamt, dreamed · (rêver) drink · drank · drunk · (boire) drive · drove · driven · (conduire) eat · ate · eaten · (manger) fall · fell · fallen · (tomber) feed · fed · fed · (nourrir) feel · felt · felt · (ressentir) fight · fought · fought · (se battre) find · found · found · (trouver) flee · fled · fled · (fuir) fling · flung · flung · (lancer) fly · flew · flown · (voler, prendre l'avion) forbid · forbade · forbidden · (interdire) foresee · foresaw · foreseen · (prévoir) forget · forgot · forgotten · (oublier) forgive · forgave · forgiven · (pardonner) forsake · forsook · forsaken · (abandonner) freeze · froze · frozen · (geler) get · got · got, gotten · (obtenir) give · gave · given · (donner) go · went · gone · (aller) grind · ground · ground · (moudre) grow · grew · grown · (grandir, pousser) hang · hung · hung · (accrocher, suspendre) have · had · had · (avoir) hear · heard · heard · (entendre) hide · hid · hidden · (cacher) hit · hit · hit · (frapper) hold · held · held · (tenir) hurt · hurt · hurt · (blesser, faire mal) keep · kept · kept · (garder) kneel · knelt, kneeled · knelt, kneeled · (s'agenouiller) know · knew · known · (savoir, connaître) lay · laid · laid · (poser, étendre) lead · led · led · (mener) lean · leant, leaned · leant, leaned · (se pencher) leap · leapt, leaped · leapt, leaped · (bondir) learn · learnt, learned · learnt, learned · (apprendre) leave · left · left · (partir, laisser) lend · lent · lent · (prêter) let · let · let · (laisser, permettre) lie · lay · lain · (être allongé) light · lit, lighted · lit, lighted · (allumer) lose · lost · lost · (perdre) make · made · made · (fabriquer, faire) mean · meant · meant · (signifier, vouloir dire) meet · met · met · (rencontrer) mistake · mistook · mistaken · (se tromper, confondre) misunderstand · misunderstood · misunderstood · (mal comprendre) outgrow · outgrew · outgrown · (devenir trop grand pour) overcome · overcame · overcome · (surmonter) overtake · overtook · overtaken · (dépasser) pay · paid · paid · (payer) prove · proved · proven, proved · (prouver) put · put · put · (mettre) quit · quit, quitted · quit, quitted · (quitter, arrêter) read · read · read · (lire) rid · rid · rid · (débarrasser) ride · rode · ridden · (monter à cheval, à vélo) ring · rang · rung · (sonner) rise · rose · risen · (se lever, monter) run · ran · run · (courir) saw · sawed · sawn, sawed · (scier) say · said · said · (dire) see · saw · seen · (voir) seek · sought · sought · (chercher) sell · sold · sold · (vendre) send · sent · sent · (envoyer) set · set · set · (poser, régler) sew · sewed · sewn, sewed · (coudre) shake · shook · shaken · (secouer) shed · shed · shed · (verser, perdre ses feuilles) shine · shone · shone · (briller) shoe · shod · shod · (chausser, ferrer) shoot · shot · shot · (tirer) show · showed · shown, showed · (montrer) shrink · shrank · shrunk · (rétrécir) shut · shut · shut · (fermer) sing · sang · sung · (chanter) sink · sank · sunk · (couler) sit · sat · sat · (s'asseoir) slay · slew · slain · (tuer) sleep · slept · slept · (dormir) slide · slid · slid · (glisser) sling · slung · slung · (lancer) slit · slit · slit · (fendre) smell · smelt, smelled · smelt, smelled · (sentir) sow · sowed · sown, sowed · (semer) speak · spoke · spoken · (parler) speed · sped, speeded · sped, speeded · (aller vite) spell · spelt, spelled · spelt, spelled · (épeler) spend · spent · spent · (dépenser, passer du temps) spill · spilt, spilled · spilt, spilled · (renverser) spin · spun · spun · (tourner, filer) spit · spat, spit · spat, spit · (cracher) split · split · split · (fendre, diviser) spoil · spoilt, spoiled · spoilt, spoiled · (gâcher, gâter) spread · spread · spread · (étaler, répandre) spring · sprang · sprung · (bondir, jaillir) stand · stood · stood · (être debout) steal · stole · stolen · (voler, dérober) stick · stuck · stuck · (coller) sting · stung · stung · (piquer) stink · stank, stunk · stunk · (puer) stride · strode · stridden · (marcher à grands pas) strike · struck · struck · (frapper) string · strung · strung · (enfiler) strive · strove, strived · striven, strived · (s'efforcer) swear · swore · sworn · (jurer) sweep · swept · swept · (balayer) swell · swelled · swollen, swelled · (enfler) swim · swam · swum · (nager) swing · swung · swung · (balancer) take · took · taken · (prendre) teach · taught · taught · (enseigner) tear · tore · torn · (déchirer) tell · told · told · (dire, raconter) think · thought · thought · (penser) throw · threw · thrown · (lancer, jeter) thrust · thrust · thrust · (enfoncer) tread · trod · trodden · (marcher sur, fouler) undergo · underwent · undergone · (subir) understand · understood · understood · (comprendre) undertake · undertook · undertaken · (entreprendre) uphold · upheld · upheld · (maintenir, confirmer) upset · upset · upset · (contrarier, bouleverser) wake · woke · woken · (se réveiller) wear · wore · worn · (porter un vêtement) weave · wove · woven · (tisser) weep · wept · wept · (pleurer) win · won · won · (gagner) wind · wound · wound · (enrouler, remonter) withdraw · withdrew · withdrawn · (retirer) withhold · withheld · withheld · (retenir) withstand · withstood · withstood · (résister à) wring · wrung · wrung · (tordre, essorer) write · wrote · written · (écrire)

11. Prononciation : les pièges que l'orthographe cache

Aucune des grandes ressources francophones sur les verbes irréguliers n'aborde la prononciation. C'est une lacune sérieuse, parce qu'un verbe irrégulier mal prononcé reste incompréhensible même quand il est correctement choisi.

Le gh ne se prononce pas

Dans bought, thought, caught, taught, fought, sought, brought, la séquence -ght se réduit à un simple /t/. Il n'y a aucun son de type /g/ ni /k/.

bought se dit /bɔːt/ thought se dit /θɔːt/ caught se dit /kɔːt/

said ne rime pas avec say

C'est l'un des décalages les plus fréquents. La base say se prononce /seɪ/, mais le prétérit said se prononce /sed/, avec la voyelle de bed.

De même, paid se dit bien /peɪd/, conformément à l'attente, mais said ne suit pas ce modèle. C'est une irrégularité de prononciation qui s'ajoute à l'irrégularité de forme.

La voyelle de won, done, come

won, done, come, run, sung, drunk, begun contiennent la voyelle /ʌ/, qui n'existe pas en français. L'orthographe avec o induit en erreur : won ne se prononce pas /wɒn/ mais /wʌn/, exactement comme le mot one. done se dit /dʌn/.

Le français ne possédant pas /ʌ/, le réflexe est de le remplacer par /ɔ/ ou /u/. Cela produit done prononcé comme dawn ou comme doon, ce qui gêne la compréhension.

Le h de had, heard, held, hid

Le français n'a pas de /h/ expiré. L'omettre transforme heard en eard et held en eld. Ces verbes étant très fréquents, le défaut est très audible. Il vaut la peine de travailler ce son spécifiquement : une expiration nette au début du mot.

Le th de thought et threw

Le /θ/ de thought, threw, thrown n'existe pas non plus en français et se voit généralement remplacé par /s/ ou /t/. thought prononcé sought ou taught crée une confusion réelle, puisque ces trois mots existent tous.

read : le piège invisible

Répétons-le, parce que c'est le seul cas de ce genre : les trois formes s'écrivent identiquement, mais le passé se prononce /red/.

I read the news every morning. /riːd/ I read the news yesterday. /red/

À l'écrit, seul le contexte révèle le temps. À l'oral, la prononciation le révèle immédiatement. C'est pour cette raison que la liste de référence de Cambridge donne la transcription phonétique de ce verbe en particulier.

Les groupes consonantiques finaux

left, kept, slept, swept, crept se terminent par deux consonnes successives. Le français évite ces enchaînements en fin de mot, et le réflexe est soit d'insérer une voyelle (lefte), soit de supprimer une consonne (lef). Les deux brouillent le message. L'entraînement consiste à prononcer les deux consonnes d'affilée, sans voyelle entre elles et sans en sacrifier une.

12. Anglais britannique et anglais américain

Plusieurs verbes admettent deux formes, et les listes françaises les présentent le plus souvent côte à côte sans dire à quelle variété chacune appartient. C'est pourtant une information utile, à la fois pour écrire de façon cohérente et pour comprendre ce que l'on entend.

Les verbes en -t ou -ed

Pour burn, learn, dream, smell, spell, spill, spoil, lean, leap, kneel, deux formes coexistent.

learnt ou learned · dreamt ou dreamed · spelt ou spelled

Tendance générale : l'anglais américain privilégie la forme régulière en -ed, l'anglais britannique la forme en -t. Les deux sont correctes, et aucune ne sera considérée comme une faute dans un examen. Le seul conseil réellement utile est de rester cohérent à l'intérieur d'un même texte.

got et gotten

gotten est une forme américaine, et la liste de référence de Cambridge la signale explicitement comme telle.

Anglais britannique : I have got a new phone. Anglais américain : I have gotten a new phone.

Le prétérit got est en revanche commun aux deux variétés.

dived et dove

Ici, le rapport s'inverse. dove est la forme américaine du prétérit de dive, et Cambridge la marque également comme américaine. Le britannique emploie dived.

C'est un contre-exemple instructif : la régularisation ne va pas systématiquement dans le sens de l'américain. Selon le verbe, c'est l'une ou l'autre variété qui conserve la forme irrégulière.

Ce qu'il faut en retenir

Vous n'avez pas à choisir un camp pour parler correctement. Vous avez simplement à savoir que les deux formes existent, afin de ne pas prendre pour une faute ce qui est un usage régional, et à éviter de mélanger les deux systèmes dans un même document.

13. Les verbes à double forme selon le sens

Point entièrement absent des ressources francophones consultées, et pourtant source de contresens. Certains verbes changent de conjugaison selon leur signification. Le même verbe est irrégulier dans un sens et régulier dans un autre.

hang

hung quand il s'agit de suspendre un objet. I hung the picture on the wall. (J'ai accroché le tableau au mur.)

hanged quand il s'agit d'une exécution par pendaison. The prisoner was hanged at dawn.

Employer hanged pour un tableau, ou hung pour une exécution, produit un effet immédiatement perceptible.

lie

Deux verbes différents partagent la même base.

lie · lay · lain = être allongé. He lay on the sofa all afternoon.

lie · lied · lied = mentir. Entièrement régulier. He lied to me about the money.

Et une troisième difficulté s'ajoute : lay · laid · laid est encore un autre verbe, qui signifie « poser quelque chose ». Le prétérit de lie (être allongé) est lay, qui est aussi la base de lay (poser). C'est l'une des confusions les plus tenaces de l'anglais, y compris chez les anglophones.

I lay down for an hour. (je me suis allongé, prétérit de lie) I laid the book on the table. (j'ai posé le livre, prétérit de lay)

find, wind, ring, cost

wind : le verbe prononcé /waɪnd/, qui signifie enrouler ou remonter un mécanisme, est irrégulier (wound · wound). Le verbe relatif au souffle et à l'essoufflement, prononcé /wɪnd/, est régulier.

ring : rang · rung au sens de sonner. Au sens d'entourer, de former un cercle autour de quelque chose, le verbe est régulier.

cost : invariable au sens de coûter (it cost ten euros). Régulier (costed) dans le sens technique de chiffrer, d'établir le coût d'un projet.

bid : bid · bid dans le contexte des enchères. bid · bade · bidden au sens plus littéraire de prier quelqu'un de faire quelque chose.

Ces cas n'ont pas à être mémorisés en bloc. Il suffit de savoir qu'ils existent, pour ne pas s'étonner de voir hanged et hung dans deux phrases correctes.

14. Les faux irréguliers

Trois types de verbes paraissent irréguliers sans l'être, et il est utile de les écarter pour ne pas surcharger la liste.

Les verbes dont seule l'orthographe change

Ajouter -ed entraîne parfois une modification orthographique. Cela ne rend pas le verbe irrégulier : la règle du -ed s'applique, c'est seulement l'écriture qui s'ajuste.

study → studied (le y devient i) stop → stopped (la consonne finale double) agree → agreed (le e ne double pas) travel → travelled en britannique, traveled en américain

Les verbes à prononciation variable du -ed

La terminaison -ed se prononce de trois façons selon le son qui la précède : /t/ après une consonne sourde (worked /wɜːkt/), /d/ après une consonne sonore ou une voyelle (played /pleɪd/), et /ɪd/ après /t/ ou /d/ (wanted /ˈwɒntɪd/). Ces verbes sont parfaitement réguliers. Seule leur prononciation varie.

Les verbes qui ressemblent à des irréguliers connus

need, seed, feed… Le dernier est irrégulier (fed), les deux premiers non. L'analogie de forme ne prédit rien. De même, beat est irrégulier mais treat est régulier, et mean est irrégulier mais clean est régulier.

C'est précisément ce qui justifie de travailler par schémas plutôt que par ressemblance intuitive : le schéma repose sur l'histoire du verbe, l'intuition orthographique sur une coïncidence.

15. Comment les mémoriser réellement

Ne travaillez pas dans l'ordre alphabétique

L'ordre alphabétique est utile pour consulter, inutile pour apprendre. Il place côte à côte des verbes qui n'ont aucun rapport et sépare ceux qui partagent un schéma. Il crée en plus un effet de découragement : la lettre A contient arise et awake, deux verbes dont vous n'aurez pas besoin avant longtemps.

Travaillez par schéma, comme à la section 7, et commencez par les trente verbes de la section 9.

Apprenez les trois formes ensemble, à voix haute

Les trois formes se mémorisent comme un seul bloc rythmique, pas comme trois informations distinctes. speak-spoke-spoken doit devenir une unité sonore, récitée à voix haute. Apprendre V1 et V2, puis V3 plus tard, revient à doubler le travail et à installer la confusion que décrit la section 3.

Apprenez-les dans des phrases, pas en isolation

Une forme mémorisée hors contexte ressort mal en conversation. Associez chaque verbe à une phrase vraie, courte, qui vous concerne.

Plutôt que write-wrote-written, retenez : I wrote three emails this morning. I have written to her twice.

L'avantage est double : vous fixez la forme, et vous fixez simultanément la construction (avec ou sans auxiliaire), qui est la vraie difficulté.

Étalez les révisions

Mieux vaut dix verbes par jour pendant trois semaines que la liste entière en une soirée. La mémoire à long terme se construit par reprises espacées, pas par volume. Revoyez ce que vous avez appris la veille, puis trois jours plus tôt, puis une semaine plus tôt.

Ciblez vos propres erreurs

Tenez la liste des verbes que vous ratez, et uniquement ceux-là. Au bout de quelques semaines, cette liste personnelle devient votre seul support de révision. Elle est courte, et c'est exactement là que se trouve le gain.

Et surtout, travaillez le choix du temps en même temps

C'est le conseil que la plupart des méthodes oublient. La connaissance des formes et le choix du temps sont deux compétences différentes, et la seconde est celle qui fait la différence à l'oral. Les sections 3 et 4 de cet article valent plus, pour votre anglais réel, que les cinquante dernières entrées de la liste.

16. Exercices corrigés

Exercice 1 : prétérit ou participe passé

Choisissez la forme correcte.

1. I (saw / have seen) him yesterday at the station.
2. She has (wrote / written) three books.
3. They (went / have gone) to Spain last summer.
4. Have you ever (ate / eaten) sushi?
5. We (did / have done) the exercise this morning.
6. He has (took / taken) my umbrella.
7. The window was (broke / broken) by the storm.
8. I (knew / have known) her since 2015.

Corrigé

1. saw (repère passé précis : yesterday)
2. written (auxiliaire has, donc V3)
3. went (repère passé clos : last summer)
4. eaten (auxiliaire have, donc V3)
5. did (this morning présenté comme terminé ; have done serait possible si la matinée n'est pas finie)
6. taken (auxiliaire has)
7. broken (passif : be + V3)
8. have known (durée jusqu'au présent avec since)

Exercice 2 : complétez avec la forme correcte

1. Yesterday I ______ (go) to the cinema with Paul.
2. She has ______ (write) to me twice this week.
3. We ______ (not see) that film yet.
4. He ______ (buy) a new car last month.
5. The keys were ______ (find) under the sofa.
6. I have never ______ (be) to Scotland.
7. They ______ (bring) the documents this morning.
8. My phone was ______ (steal) on the train.
9. She ______ (teach) English for twenty years before retiring.
10. Have you ______ (speak) to the manager?

Corrigé

1. went
2. written
3. have not seen (ou haven't seen)
4. bought
5. found
6. been
7. brought
8. stolen
9. taught
10. spoken

Exercice 3 : corrigez l'erreur

Chaque phrase contient une faute typiquement francophone.

1. I have seen him last Tuesday.
2. She is gone to the market an hour ago.
3. I have wrote the letter already.
4. They are arrived at six o'clock.
5. He has eat all the bread.
6. We have went there twice.
7. The book was wrote in 1952.
8. I am woken up very early this morning.

Corrigé

1. I saw him last Tuesday. (repère passé précis, donc prétérit)
2. She went to the market an hour ago. (l'anglais n'emploie pas be pour le passé)
3. I have written the letter already. (après have, c'est V3)
4. They arrived at six o'clock. (ou They have arrived, mais jamais are arrived)
5. He has eaten all the bread.
6. We have gone there twice. (ou We went there twice)
7. The book was written in 1952. (passif : be + V3)
8. I woke up very early this morning.

Exercice 4 : traduisez

Cet exercice vise précisément les interférences des sections 4 et 5.

1. Je l'ai rencontré l'année dernière.
2. Avez-vous déjà lu ce livre ?
3. Elle est partie il y a dix minutes.
4. Ils ont construit cette maison en 1930.
5. Je n'ai jamais bu de whisky.
6. Nous nous sommes levés à cinq heures.
7. Le vase a été cassé par le chat.
8. Il m'a dit la vérité hier soir.

Corrigé

1. I met him last year.
2. Have you ever read this book? (read prononcé /red/)
3. She left ten minutes ago.
4. They built this house in 1930.
5. I have never drunk whisky.
6. We got up at five. (ou We woke up at five)
7. The vase was broken by the cat.
8. He told me the truth last night.

Exercice 5 : identifiez le schéma

À quel schéma de la section 7 appartient chacun de ces verbes ?

1. drink
2. put
3. think
4. speak
5. come
6. know
7. find
8. wear

Corrigé

1. Schéma 7, série i → a → u : drink · drank · drunk
2. Schéma 1, trois formes identiques : put · put · put
3. Schéma 2, en -ought : think · thought · thought
4. Schéma 11, en -oke / -oken : speak · spoke · spoken
5. Schéma 13, base et participe identiques : come · came · come
6. Schéma 9, en -ew / -own : know · knew · known
7. Schéma 5, en -ound : find · found · found
8. Schéma 10, en -ore / -orn : wear · wore · worn

17. Questions fréquentes

Combien y a-t-il de verbes irréguliers en anglais ? Les chiffres varient de cent à plus de six cents selon la méthode de comptage. L'écart vient de trois décisions : compter ou non les verbes préfixés séparément de leur base (stand et understand), inclure ou non les verbes archaïques, et traiter ou non chaque variante comme une entrée distincte. Pour l'anglais contemporain réellement utile, l'ordre de grandeur est de cent cinquante à deux cents. Mais une trentaine suffit à couvrir l'essentiel de la conversation.

Quelle est la différence entre le prétérit et le participe passé ? Le prétérit s'emploie seul, sans auxiliaire, pour une action passée et terminée : I saw him. Le participe passé a toujours besoin d'un auxiliaire, soit have pour les temps parfaits (I have seen him), soit be pour le passif (he was seen). Le test est simple : s'il n'y a pas d'auxiliaire, c'est le prétérit.

Pourquoi dit-on I saw him yesterday et non I have seen him yesterday ? Parce que le present perfect anglais est incompatible avec un repère temporel passé et clos. Il sert à relier le passé au présent, et préciser un moment révolu contredit cette fonction. C'est l'erreur la plus fréquente des francophones, car le passé composé français a la même structure (avoir + participe) mais une fonction différente, beaucoup plus large.

Faut-il dire I have got ou I have gotten ? Les deux sont corrects. gotten est une forme de l'anglais américain, que la liste de référence de Cambridge signale comme telle, tandis que have got est la norme britannique. Le prétérit got est commun aux deux variétés.

Faut-il écrire learned ou learnt ? Les deux formes sont acceptées. L'anglais américain privilégie learned, le britannique learnt. Le même choix se présente pour burnt / burned, dreamt / dreamed, spelt / spelled, spilt / spilled et spoilt / spoiled. L'important est de rester cohérent dans un même texte.

Comment apprendre les verbes irréguliers rapidement ? En évitant l'ordre alphabétique. Regroupez-les par schéma de transformation, commencez par les trente verbes les plus fréquents, récitez les trois formes ensemble à voix haute comme un bloc unique, insérez chaque verbe dans une phrase personnelle, et étalez les révisions sur plusieurs semaines plutôt que de tout réviser en une fois.

Pourquoi les verbes anglais les plus courants sont-ils presque tous irréguliers ? Parce que la fréquence protège l'irrégularité. Un verbe rare se régularise facilement : ses formes anciennes s'oublient, et les locuteurs leur substituent un -ed. Un verbe omniprésent est au contraire réentendu en permanence, donc sa forme ancienne est réapprise à chaque génération. Les verbes irréguliers sont les survivants du système des verbes forts germaniques, et les plus fréquents sont ceux qui ont le mieux résisté.

Le participe passé anglais s'accorde-t-il comme en français ? Jamais. Le participe passé anglais est invariable, quel que soit le sujet, le genre, le nombre ou la position du complément. He has written, she has written, they have written : la forme ne change pas. Toute la difficulté française de l'accord du participe passé disparaît.

Pourquoi read est-il considéré comme irrégulier alors que les trois formes s'écrivent pareil ? Parce que l'irrégularité est phonétique. La base se prononce /riːd/, le prétérit et le participe se prononcent /red/. C'est le seul verbe anglais dont l'irrégularité est entièrement invisible à l'écrit, et la liste de référence de Cambridge donne pour cette raison sa transcription phonétique.

Quelle est la différence entre hung et hanged ? hung est la forme normale du verbe hang au sens de suspendre ou d'accrocher : I hung the picture on the wall. hanged est réservé à l'exécution par pendaison : the prisoner was hanged. C'est l'un des verbes anglais dont la conjugaison dépend du sens.

18. Sources

Les formes verbales et les indications d'usage de cet article s'appuient sur les ouvrages et ressources de référence suivants :

• Cambridge University Press, Irregular verbs: a revised and slightly extended list — liste de référence dérivée de A Comprehensive Grammar of the English Language, avec les mentions d'usage américain et les notes de prononciation
• Randolph Quirk, Sidney Greenbaum, Geoffrey Leech et Jan Svartvik, A Comprehensive Grammar of the English Language, Longman — classification des verbes irréguliers de l'anglais
• Michael Swan, Practical English Usage, Oxford University Press — emplois du prétérit et du present perfect, variantes britanniques et américaines
• Raymond Murphy, English Grammar in Use, Cambridge University Press — unités consacrées au past simple, au present perfect et à leur distinction
• Cambridge Dictionary, Grammar — entrées Past simple, Present perfect et British and American English
• British Council, LearnEnglish — sections consacrées aux temps du passé et aux verbes irréguliers
• Ronald Carter et Michael McCarthy, Cambridge Grammar of English, Cambridge University Press — traitement des formes verbales et de la variation d'usage